L'une des Replique Montres Cartier de poche les plus importantes de l'horlogerie moderne est mise en vente. La montre la plus compliquée jamais fabriquée par le regretté maître George Daniels, décédé en 2011 et largement considéré comme l'horloger le plus important de son temps, arrive en mai chez Phillips. La montre de poche fera partie de la Phillips Geneva Watch Auction: Nine les 11 et 12 mai et a une estimation de plus de 1,5 million de CHF . Il ira probablement bien au-delà de ce chiffre - une montre de poche George Daniels Space Traveler vendue chez Sotheby's à Londres en 2017 pour 4,3 millions de dollars (ayant doublé de valeur depuis sa dernière vente aux enchères en 2012). La montre de poche Daniels Grand Complication de Phillips est importante non seulement en raison de son niveau de complication ; sa provenance est également extrêmement importante : c'était un garde-temps que Daniels appréciait suffisamment pour le garder pour lui.
Le génie autodidacte n'a fabriqué que 23 montres de poche et quatre montres-bracelets au cours de sa vie (sans compter certaines montres-bracelets fabriquées dans ses dernières années avec son apprenti, Roger Smith). Chaque garde-temps a été fabriqué à la main, un exploit qui ne peut être sous-estimé à l'époque moderne, où la plupart des horlogers d'élite ne peuvent prétendre fabriquer eux-mêmes chaque composant. Les montres de Daniels sont des chefs-d'œuvre simples et élégants de réalisation technique.
La Daniels Grand Complication fait partie de l'initiative de Phillips de présenter des indépendants. "Lors de nos deux dernières ventes, nous avions des rubriques consacrées aux horlogers indépendants, ces petits artisans qui fabriquent une montre compliquée par an, qui affrontent les grandes entreprises", explique Alexandre Ghotbi, spécialiste des montres Phillips et responsable des ventes chez Phillips à Genève. En raison de leur rareté, ils deviennent de plus en plus populaires.
George Daniels est peut-être le demi-dieu des indépendants. Né en Grande-Bretagne en 1926, il avait une relation problématique avec son père, mais il peut le remercier d'une chose : enfant, Daniels a ouvert le boîtier de la montre de poche de son père, s'est émerveillé du fonctionnement interne et est tombé en amour avec elle, dit Ghotbi. Il a commencé à apprendre par lui-même comment démonter et remonter les choses. Il n'avait que 5 ans.
Sans aucune formation formelle, Daniels pourrait réparer ses amis montres, un passe-temps qu'il a développé à l'adolescence lors de son passage dans l'armée britannique. En quittant les forces armées à 22 ans, il a pris sa subvention de 50 pour acheter des outils et créer son propre atelier de réparation de montres. "Il était doué pour tout ce qui était mécanique - il réparait des vélos, des projecteurs de cinéma, des voitures", dit Ghotbi. En fait, c'est grâce à son travail de réparation et de restauration de voitures que Daniels a rencontré Cecil Clutton, un riche pétrolier qui a introduit Daniels dans le monde des maîtres horlogers qui l'ont précédé, comme les Britanniques Thomas Tompion et John Harrison et, surtout , le Suisse Abraham-Louis Breguet.
Il voulait surpasser Replique Montre Panerai , le plus grand horloger de tous les temps, qui a tout inventé, dit Ghotbi, qu'il s'agisse d'améliorer les tourbillons de Breguet ou ses techniques de guillochage. Alors Daniels a créé sa première montre, entièrement à la main, "le cadran, le boîtier, la chaîne, chaque roue et rouage". Il a commencé en 1968, et cela lui a pris deux ans.
D'autres montres ont suivi, jamais fabriquées sur commande mais comme exercices pour Daniels afin de résoudre différentes complications. Il était surtout d'entrée avec des échappements, et chacune des montres a une version différente de celle-ci. Le plus célèbre était l'échappement coaxial avec tourbillon, qui réduit le frottement des pièces qui transmettent l'énergie aux autres composants de la montre, réduisant le besoin d'entretien du mouvement et offrant une plus grande précision et stabilité dans le temps. Incroyablement, Daniels a développé cette complication au milieu de la crise du quartz des années 1970. Ghotbi l'appelle "la plus grande invention horlogère des 200 dernières années". Il a fallu deux décennies et demie à Daniels avant de vendre son invention à Omega en 1999, et elle a été utilisée dans certaines de leurs montres à haute complication depuis.